De blaadjes hangen nog niet eens aan de bomen maar in Zuid Europa zou de zon moeten schijnen en gaan er al weer campings open. Mijn plan was om via Zuid-Frankrijk naar Spanje te gaan tot de omgeving van Valencia. Maar helaas gaf deze zon begin april nog geen acte de presence! Er werd zelfs regen en storm voorspeld in oost Spanje. Omdat ik deze trip met de motor wilde doen besloot ik het bij Zuidoost Frankrijk te houden, alleen daar zou het droog zijn en redelijk zacht. De route start op mijn eigen camping in Zuid-Bourgogne waarbij je meteen een mooie rit hebt langs de Loire. Alle spullen in een waterdichte Ortliebtas achterop en de horizon tegemoet, heerlijk! Bij vertrek was het nog wat kil en grijs maar al snel gaat de temperatuur omhoog en komt de zon door de wolken. Ik volg de rivier tot voorbij Roanne waar de eerste stop is bij Camping Arpheuilles. Deze Via Natura camping ligt werkelijk schitterend aan een stuwmeer van de Loire op een landtong en een kleine, smalle weg brengt je er naartoe. Laat je niet afschrikken door wat mobilehomes en verhuurhuisjes die je eerst ziet want daarachter liggen mooie grasplekken met uitzicht op het water. Er is zelfs een eigen strand. Dit gebied is toeristisch niet bekend maar heel ruig en landelijk, zeker rustiek dus. Je kunt hier naar hartelust kanoën met de kano's die je voor een prikkie kunt huren van de Franse eigenaren: de familie Rognin. Er is een bijzonder terras compleet bedekt door een immense blauwe regen. Hierna wend ik het voorwiel naar het zuiden en inmiddels is de zon compleet doorgebroken. Ter hoogte van Saint Etienne geeft de temperatuurmeter eindelijk dan ook de magische en gewenste grens van 20 graden aan! De Col de la République laat ik deze keer maar eens rechts liggen en via Vienne kom ik wat rapper het Rhône dal binnen. De weg N7 langs de Rhône is vandaag geen succes, de Franse spoorwegen staken en werkelijk iedereen gaat met de auto. Een mooi alternatief om de Drôme binnen te rijden is om de D538 al bij Vienne te nemen langs Beaurepaire. Dan kom je ook langs het beroemde maar vooral bizarre bouwwerk "Le Palais Idéal"  van de postbode Cheval in Hauterives. Gelukkig kun je met de motor nog een beetje naar voren kruipen en wordt het fileleed beperkt. De Franse automobilisten zijn best motorvriendelijk en gaan vaak voor je aan de kant. Het is dan de gewoonte dat de motorrijder even zijn voet uitsteekt als bedankje... Mijn doel voor die avond is camping Le Grand Bois tussen Bourdeaux en Dieulefit waar ik ook zal slapen. De weg door het dal, de eerder genoemde D538 is altijd een van mijn favorieten geweest, kronkelend langs de rivier Roubion en door oude dorpjes zoals Saou. Er komt ook een flinke portie nostalgie bij kijken want in deze streek heb ik 7 jaar (parttime) gewoond. Hier hadden wij tot 2003 een chambre d' Hôtes-gîtes genaamd La Tulipe Sauvage, het bestaat nog steeds en is pas overgenomen door nieuwe eigenaars. (einde deel 1)